表观遗传是一个很大的范围。传统的遗传学观点下，认为可遗传的表型变化都是来自于DNA突变，那么不是由DNA突变引起的表型变化，如果可以遗传，表观遗传学就属于表观遗传了。
表观遗传迷人之处在于和拉马克的“获得性遗传”很相似。拉马克的“获得性遗传”的中心思想就是用进废退，亲代后天获得的表型变化能够遗传给后代，是不是和表观遗传的定义十分相似啊？但本质上不同的。拉马克的“获得性遗传”认为，给牛割耳朵，那他的下一代就会没有耳朵，认为这是演化的实质，与“物竞天择”相对立。表观遗传则是对传统遗传学的补充，是对遗传进一步认识之后的产物。
表观遗传比较热门的方向主要集中在DNA甲基化、组蛋白修饰和长链非编码RNA方面。我就简单讲一下甲基化，帮助你理解表观遗传的概念。我们都知道遗传的本质是DNA的传递。但是，携带某一段基因，并不一定会表达出对应的表型，基因受到转录子的调控，转录子与特定的基因结合，就会激活或抑制这段基因的表达。就像一把钥匙开关一把锁。可是，如果转录子发生了甲基化或者乙酰基化，又或者DNA上与转录子结合的序列发生了甲基化，特异性结合就不能顺利进行了。就像钥匙改变或者锁改变，钥匙就开不了锁了。这时候就会影响基因表达，引起表型变化，可是这种变化不是有DNA突变引起的。如果这种甲基化遗传给后代，那就是表观遗传了。
当然，表观遗传不止甲基化一种，作为传统遗传学的补充，表观遗传领域还有很多有待发掘的秘密。
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