史载，唐长安城占地84.1平方公里，总人口超百万，堪称中国古代第一帝都。自隋始到唐开国之初，东市和西市逐渐发展成为长安城两大著名的商业中心，“买东西”一词即来源于此。诗仙李白诗云：“五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。”诗中的“金市”指的就是大唐西市。西市位于唐长安皇城的西南方，始建于隋，兴盛于唐，占地1600亩，建筑面积100多万平方米，有220多个行业，繁华程度盛极一时，是当时世界上最大的国际贸易中心、时尚娱乐中心和文化交流中心。西市以其繁荣的市场体系、坚实的经济基础支撑着整个丝绸之路的贸易体系，是丝绸之路真正意义上的起点。鼎盛时期的西市八方来朝，商贾云集，约有5万西域客商享受着唐朝政府给予的国民待遇，并常年在此聚居经商，衣肆、药行、酒肆、商店、游乐场所应有尽有，繁华程度盛极一时，历史上的破镜重圆、宋清卖药、七星窥市等典故都源于此。
唐太和九年（公元835年）六月，一场大火使这座万千繁华的市场就此消声没落，西市从此只留在了历史典籍和人们的口耳相传中。
利益与责任的权衡
“我们拿到这块地的时候，当时也知道这是西市遗址，但是经过1959年和1960年考古界的两次普探后没有什么重大发现。虽然如此，出于对历史和遗址的尊重和负责，我们还是决定在开发前先拿出资金对遗址区进行再次普探和发掘。”大唐西市公司董事长吕建中说。
做出了这个决定后，大唐西市公司主动出资，邀请了国内外众多知名的专家学者和机构加入了项目建设队伍。特别是在文物保护方面，特邀中国社科院考古研究所研究员、中国古迹遗址保护协会副主席安家瑶带队进行考古勘探发掘，请具有国家一级资质的陕西省文物保护中心做遗址保护方案。在经过长达三个月的普探、发掘后，唐长安城西市“十字街”遗址的道路系统、沟渠系统、桥梁、车辙、周边建筑遗迹相继面世。
长安西市遗址的发现，受到了文物系统和考古专家的极大重视，大唐西市公司按照国家文物遗址有关程序逐级上报后，2006年8月国家文物局以文物保护函[2006]1024号文件予以回复：西市是隋唐丝绸之路的起点和重要标志之一，具有重要的历史、科学与研究价值，并建议将西市遗址纳入到丝绸之路申报世界文化遗产的预备名单中。
然而，将要开发的项目中，涉及到了国家重点文物保护单位，保护它，意味着接下来的一系列大笔资金的投入和开发面积的大幅损失。在经过多方权衡考虑后，大唐西市公司的董事会选择了责任，决定调整原来的开发方案，削减商业面积。按照省市文物保护专家评审意见提出的保护方案，投入3.5亿元巨资建设大唐西市遗址博物馆来进行遗址保护。
“盖商住楼可以马上赚到钱，但是遗址、人类的历史文化遗产因此而遭到破坏将会成为永远的遗憾。”吕建中说。
繁华之中的期待
长安西市，历经繁华。西市是1400多年前隋代的大兴城和唐代的长安城里最著名的市场，也是当时世界上最大最繁荣的国际贸易中心、时尚娱乐中心和文化交流中心。
曾经的大唐西市，如今，以全新的面貌重新进入了大众的视野。一座座仿唐亭台楼阁、轩榭廊斋，错落有致地镶嵌在“九宫格”中，气宇轩昂、古朴雄伟，这就是大唐西市国际古玩城的主体。而外观造型颇为现代化的大唐西市博物馆点缀其间，与四周的仿古建筑交相辉映，一千多年前的西市遗址就静静地躺在馆内透明玻璃地板之下。除了长砖、筒瓦、骨器、铜饰、桥石等珍贵的遗物外，就连街道上的车辙都清晰可见。
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