每年全球粮食生产总值中,蜜蜂、野蜂和飞虫等授粉昆虫的直接贡献达数十亿美元,在全球经济中发挥着关键作用。不仅如此,这些传粉者还关乎生态健康和人类福祉。尽管蜜蜂如此重要,它却面临着严峻的生存挑战,其头号威胁就是蜂螨。现代农业各方正紧密合作,为拯救蜜蜂献计献策。
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8 x- g8 _1 }. z2 U; D 供图:孟山都0 T; e, z/ k! `2 I
( L. y+ n, O7 \0 w$ ?# y0 a 蜜蜂的价值
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" T1 |+ Q! t# _1 y% L9 E8 Q 没有蜜蜂的世界会是什么样?“吃货们”可能马上会想到“没有蜂蜜吃了”,而事实上,情况可能要严重得多。) v/ m" B/ L8 C
6 g, l: n5 N$ k! I, I! O+ x 蜜蜂是全球植物最重要的传粉媒介之一,统计显示,地球上约有4000多种蜜蜂可帮助植物传粉,全球近1/3的粮食作物依赖蜜蜂传粉。例如: 大家熟识的杏仁就几乎完全依赖于蜜蜂传粉; 蓝莓、甜瓜、西瓜等水果,如果没有蜜蜂的传粉,其产量也将大大降低。# {6 a8 B1 |2 g! d: P; d. y. o
6 O9 B7 `2 X3 U3 ^! e0 z' ` 据美国农业部估算,蜜蜂群体为社区提供的价值是为养蜂人提供价值的100倍,也就是说,蜜蜂所提供的价值远远超出了它们的实际价格。蜜蜂传粉使消费者获得水果、坚果和蔬菜等食物变得更容易。. ]- p' _( ^1 l& O
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此外,在维持生态环境方面,蜜蜂的作用也不可小觑。据统计,如果没有蜜蜂等传粉昆虫的帮助,全球约有39种作物的产量将会下降。届时,为满足全球不断增长的粮食需求,人们将不得不开垦更多的土地,并加大拖拉机等农业机械操作,最终导致碳排放增加。; S7 l- z ?' N. f* y
E8 E( u; f5 P- ~* Z8 ^ 可以说,小小的蜜蜂对于全球粮食安全生产、经济发展以及生态环境健康都发挥着极为重要的作用。3 r+ T6 N5 F. \/ X! E5 D5 L
! x& t4 y3 j" I5 ]# g2 `3 }( Z 拯救蜜蜂在行动
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) O" w' C& u, s 然而,不可忽视的是,蜜蜂的生命健康正遭受一种被称为“蜂螨”的寄生虫的严重威胁,据统计,平均每几个小时就会有蜂巢遭受蜂螨的感染。蜂螨被认为是导致蜜蜂数量下降的最大因素。
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科学家发现,雌性蜂螨会随着蜜蜂潜入蜂巢,寄生在蜜蜂卵或幼虫身体上,蜜蜂幼虫摄取的营养会被蜂螨消耗。随着蜜蜂进入成虫期,蜂螨则会附着在蜜蜂皮肤表面,导致其产生畸形,并在蜜蜂群体中传播病毒。
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* H. F4 Y. ^, `4 Y9 \9 y 而目前普通的蜂螨防治产品,在防治蜂螨过程中,很难将蜂螨与蜜蜂分开,会对蜜蜂造成伤害。面对肆虐的蜂螨灾害,政府、学术界、企业等诸多相关方,正紧密合作,投入大量的时间、财力为拯救蜜蜂出谋划策。
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例如:美国农业部下属的研究机构--农业研究服务部(ARS)就开展了蜜蜂和蜂螨相关研究项目。他们的实验室致力于探索天然或者替代性的控制蜂螨的手段。# S- Y# w! _. S& U
) c/ b% @$ ?& Q3 K" U* D 在美国的佛罗里达州,相关机构正研究蜂螨入侵蜂房的机制,帮助人们进一步了解蜂螨对杀螨剂(一种常用于控制寄生虫的物质)抗性的产生。
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9 z* q/ H+ `! ^ t 此外,佛罗里达大学正筹集资金,建立专门的蜜蜂研究实验室,搭建学生、养蜂人和环保主义者沟通的平台,分享研究发现,帮助人们更好了解蜜蜂。不仅如此,佛罗里达大学还利用先进的基因测序软件解码蜜蜂和蜂螨DNA,以推动新产品创新,在有效控制蜂螨的同时,避免对蜜蜂造成伤害。+ E* J: f; Q, G# M* R
9 F2 k' s+ C- B1 \7 b% Y 技术与联盟4 g) F2 {- g$ F2 R- V
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在拯救蜜蜂实践中,我们欣喜地看到,一些现代农业企业也积极加入,利用创新科技,携手各界,改善蜜蜂健康。
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据悉,全球领先的农业公司孟山都,早在2012年就收购了以色列的Beeologics公司,借助一项诺贝尔奖发现,即核糖核酸干扰技术(RNA interference,RNAi),帮助蜜蜂对抗蜂螨。 w, b# p0 [) }. a8 y
8 _2 K; G# G& l' W( e& r 孟山都的科学家诱导RNA干扰的发生,将人工合成的编码RNA加入喂食蜜蜂的糖浆中,以干扰蜂螨幼虫mRNA(信使核糖核酸)编码的特定蛋白质的合成。当寄生在蜜蜂身上的蜂螨吸取蜜蜂的血淋巴(蜜蜂的血液)时,人工合成的RNA就会进入蜂螨体内,破坏与蜂螨呼吸、进食或繁殖相关的蛋白质的mRNA。没有必需的mRNA,蜂螨就不能产生所需的蛋白质,最终将会死亡。
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& c# T+ o; I) b, \3 y. q$ Y) f" N “这种方法不仅可帮助蜜蜂对抗蜂螨寄生虫,还能帮助人们降低化学农药的使用。”孟山都公司蜜蜂健康总监Jerry Hayes博士表示,这一方法预计将融入孟山都BioDirectTM技术平台,有望成为全球首款利用生物制剂帮助蜜蜂抵抗蜂螨的产品。
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& C$ K Q' o, R; _" f: S3 } 此外,据了解,孟山都还与第三方机构合作,成立了蜜蜂健康联盟(Honey Bee Health Coalition),共同实施有效的解决方案,帮助在生产性农业系统和生态系统中建立健康的蜜蜂种群。该联盟的工作包括改善蜜蜂营养、帮助农民管理蜂巢、进行用药管理培训等等。该联盟开发的蜂螨管理工具,已被100多个国家超过5000名用户下载。4 D% L. I4 i& y5 `* [* ]5 y8 F
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