艾叶糍粑，是湖南桂东流传已久的美食，桂东人习惯叫它为：“艾糍粑”，每逢清明前后，万物回春，田间地头就长满了绿油油、青翠欲滴的野生艾叶，这个时候也是采摘艾叶来做艾叶糍粑的最佳时机，艾叶糍粑口感柔软、爽滑，具有独特的艾叶清香，同时艾叶具有保健作用！在古代，艾叶作为一味中药材用于防瘟疫，在《诗经》《黄帝内经》和《本草纲目》等古籍中均有关于艾叶医药用途的记载。在民间为了治病祛邪，也有三月三吃艾糍粑，五月五门口挂艾叶、洗艾叶药浴的风俗。而民间更有“家有三年艾，郎中不用来。”的说法。传说，桂东的艾叶糍粑还与炎帝神农氏有关呢。
相传炎帝神农氏牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
一日，神农氏来到罗霄山脉的桂东地域采摘百草，在三台山附近看到一些村民面黄肌瘦、病卧在床的人很多，一问得知这几年罗霄山脉附近连年遭遇自然灾害，村民们个个缺衣少粮，只能挖野菜充饥、然而祸不单行，由于体质虚弱、吃食杂乱导致腹胀腹泻、瘟疫发生，方圆百里几年下来，因得瘟疫而死亡者过半，现在还没有死亡的人也只是苟且偷生，活下去的希望十分渺茫。
神农氏看到这个情况之后，也忧心忡忡，不知如何是好，突然。他眼前一亮，看到在农户家的地头见看到一丛丛野菜长得特别茂盛，清香扑鼻，此乃是他多年前尝百草时发现具有抗瘟疫功能的艾草，于是他让当地村民去采摘新鲜艾叶，然后用糯米和艾叶一起做成艾叶粑粑，嘱咐家家户户食之，村民将信将疑但也纷纷食用，起码可解饥荒，还能够节约主粮。
三日之后奇迹发生了，吃了艾叶粑粑的人原来是面黄肌瘦的人变得面部红润、腹胀腹泻消化不良的开始胀消泻停，村民们喜笑颜开，把神农氏奉若神明，而神农氏发明的艾叶糍粑被村民们当成辟邪防瘟之宝、代代相传，为了纪念神农氏的大恩大德，在得知神农氏尝百草不幸中毒仙去葬于桂东隔壁山头（即今炎陵县）之后，桂东人民每逢清明前后，家家户户都做艾叶糍粑，在供奉祖先神灵之后，成为家家户户必吃的一道美食延续至今。
艾叶糍粑防治瘟疫的功效从桂东传出之后，在阴冷潮湿、易发瘟疫的南方开始流传起来，成为湖南、江西、广西、广东、福建等地的清明节前后的一道保健美食。
而现代医学证明：艾叶具有温经止血，散寒止痛；外用祛湿止痒等功效；而糯米为温补强壮食品，具有补中益气，健脾养胃，止虚汗之功效，对食欲不佳，腹胀腹泻有一定缓解作用，艾叶和糯米一起做成绿色保健食品，在古代能够起到防病治病、防止瘟疫的发生，也就不足为奇了。
到现在，不得不说，从炎帝尝百草、到神农氏在湖南桂东巧制艾叶糍粑的传说故事中，我们不得不佩服老祖宗的智慧，中华民族灿烂的文化传承让保健食品艾叶糍粑流传至今，成为我国一道独特的绿色美食。
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